Caractère
Caractère est le terme générique désignant les lettres de l’alphabet, fondues, destinées à l’impression. A l’origine, dans la xylographie, les caractères n’étaient pas séparés, mais gravés sur la planche même, puis on tenta de les faire en terre glaise, en plomb, en fonte. Ce n’est qu’après la découverte du métal amalgamé : plomb et antimoine, que les caractères mobiles furent utilisés. On faisait d’abord un poinçon en acier, lequel était frappé dans un moule en cuivre.
Selon leur forme et leur apparence, les caractères prennent des noms différents : il y a ainsi les Garamont, les Alde, les Elzévier, les Didot parmi les plus célèbres. D’après leur hauteur et leur épaisseur d’œil, ils sont désignés sous d’autres noms ; il y a le Cicero, le Saint-Augustin, la sedanoise, le parangon, l’égyptienne, etc.
